"Etre qualifié de réfugié climatique, c'est rude" : en Louisiane, les habitants de l'île Jean-Charles contraints de déménager à cause de la montée des eaux

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Le documentaire "Lowland Kids", réalisé par Sandra Winther, revient sur les ravages du réchauffement climatique pour les habitants de l'île Jean-Charles aux Etats-Unis, devenus les premiers réfugiés climatiques américains.

Une île, autrefois vaste et florissante, a vu sa surface drastiquement se réduire et sa population se vider au fil du temps.

En Louisiane, l'île Jean-Charles mesurait 8 000 hectares et n'en possède aujourd'hui plus que 130, se résumant à une longue et étroite bande de terre.

En cause : la montée irrémédiable des eaux dans le golfe du Mexique, l'érosion de ses côtes et des ouragans à répétition qui provoquent inondations et destructions massives à mesure que le climat se réchauffe.

Le documentaire Lowlands Kids , réalisé par Sandra Winther et diffusé mercredi 25 mars à 23h45 sur France 2, s'est immergé de 2016 à 2023 dans le quotidien d'une famille de cette île américaine, qui s'est longtemps refusée à quitter sa maison et ses souvenirs, mais a dû se résoudre à l'exode après un énième ouragan.

A travers leur histoire, la réalisatrice documente les ravages de la crise climatique aux Etats-Unis et dresse le portrait des premiers réfugiés climatiques américains.

L'industrie pétrolière en cause
"Les ouragans ont toujours fait partie de notre vie dans le bayou" , explique Christopher Brunet, qui a vu passer nombre d'entre eux sur son île : Isidore, Lili, Rita, Katrina, Gustav, Barry...

Autant de tempêtes qui ont dévasté à chaque fois un peu plus l'île Jean-Charles, et dont les puissances se sont considérablement amplifiées ces dernières années.

"Mon père m'a dit qu'à une époque, un ouragan catégorie 1 n'amenait pas d'eau ici, et maintenant un catégorie 1, peut ramener beaucoup d'eau" , se désole-t-il, cloué dans son fauteuil roulant.

Un constat qui a eu raison de son scepticisme.

"Avant, je ne croyais pas au dérèglement climatique , reconnaît Christopher Brunet.

Mais je vois mon environnement défié par les forces de la nature, et certaines décisions humaines empirent les choses." La responsabilité incombe notamment aux industries gazières et pétrolières, dont plus de 4 000 plateformes sont disséminées dans le golfe du Mexique.

Des activités humaines à l'origine du réchauffement climatique .

"La Louisiane est un Etat de pétrole et de gaz, précise Christopher Brunet.

Comme ils ne pouvaient pas faire des ponts sur les bayous, ils ont creusé des canaux afin d'atteindre les poches de gaz." Des milliers de chenaux ont ainsi été créés afin d'acheminer le pétrole.

Cette perforation des terres a également permis à l'eau de mer de s'infiltrer partout, fragilisant encore un peu plus les sols.

Une eau salée qui a gagné les nappes phréatiques et détruit la végétation et la biodiversité.

Les conditions de vie devenant de plus en plus difficiles pour les habitants de l'île, le gouvernement américain, sous la présidence de Barack Obama, a décide en 2016 de verser une subvention fédérale de 48 millions de dollars à l'Etat de Louisiane afin de reloger les habitants à une soixantaine de kilomètres de là.

"Qu'on soit qualifié de réfugiés climatiques, d'une certaine façon, c'est rude, vu ce qui se passe dans le monde avec d'autres gens , s'émeut Christopher Brunet.

Mais je n'ai pas encore trouvé de meilleur terme."
Difficile effectivement pour lui d'imaginer d'être un exilé dans son propre pays.

Avec son neveu et sa nièce, dont il a la charge depuis la mort de leurs parents, il refuse de quitter l'île.

Mais en août 2021, l'ouragan Ida de catégorie 4 a détruit une partie de leur maison et les a obligés à fuir.

De guerre lasse, Christopher et sa famille ont accepté en 2022 de bénéficier du programme fédéral de relocalisation du fait du changement climatique et se sont installés, comme une trentaine d'autres foyers, dans une maison cédée gracieusement dans la ville de Schriever.

Ils sont désormais considérés comme les premiers réfugiés climatiques officiels des Etats-Unis.

Le documentaire Lowlands Kids, réalisé par Sandra Winther, est diffusé mercredi 25 mars à 23h45 sur France 2 et est visible sur la plateforme france.tv.

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